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Die meiste Zeit auf ihrem Rückflug nach Boston schliefen sie, Elise zufrieden in Tegans Arme gekuschelt. Er hatte ihr gesagt, dass der Lakai, der sie in Irinas Haus angegriffen hatte, tot war.

Er hatte sie auch darüber informiert, dass der mental ferngesteuerte Sklave nur einer von mehreren war, die von Marek den Befehl erhalten hatten, sie zur Strecke zu bringen. Elise hatte diese Neuigkeiten mit ihrer üblichen Ruhe entgegengenommen, aber Tegan konnte nicht umhin, sie etwas fester an sich zu drücken, als sie so auf seinem Schoß lag und schlummerte.

Marek war ein heimtückischer Feind. Einst war er ein schrecklicher Krieger gewesen, unbarmherzig im Kampf, oft unnötig grausam. Tegan hatte Lucans älteren Bruder gut gekannt, hatte ihm bei mehr als nur einer Gelegenheit auf dem Schlachtfeld mit seinem Leben vertraut. In der alten Zeit, als der Stamm noch jung und Ärger mit Rogues an der Tagesordnung war, hatten sie Seite an Seite gekämpft. Marek war eines der Gründungsmitglieder des Ordens, aber in ihm hatte schon immer ein Abtrünniger geschlummert. Er wollte sich nicht von seinem jüngeren Bruder befehlen lassen - Lucan hatte die Kriegerkaste gegründet und war ein geborener Anführer, zwei Dinge, die Marek offenbar nicht akzeptieren konnte. Ungeduld und Arroganz waren seine hervorstechenden Charaktereigenschaften und die zwei Dinge, die dazu führten, dass er nicht den Respekt bekam, den er zu verdienen meinte.

Die Tatsache, dass er so lange für tot gehalten wurde - fast sechs Jahrhunderte lang -, um dann ausgerechnet in Boston aufzutauchen, mit der offensichtlichen Absicht, den Orden anzugreifen, schien darauf hinzudeuten, dass Marek gelernt hatte abzuwarten. Er hatte große Geduld bewiesen, als er sich so lange versteckt gehalten hatte, und für Tegan bestand kein Zweifel daran, dass er all diese Jahre zu seinem Nutzen eingesetzt hatte. Er hatte einen Plan, und langsam, aber sicher setzte er ihn in die Tat um. Dass plötzlich Dragos’ Name im Spiel war und das kryptische Gefasel der Brüder Odolf deuteten auf Schwierigkeiten hin, die ihre Ursache weit in der Vergangenheit hatten.

Tegan schlug das Tagebuch auf und las sich die seltsamen Passagen noch einmal durch. Es musste sich um einen bestimmten Ort handeln, aber wo sollte der sein? Und was bedeutete er?

Da versteckt er sich, hatte Odolf gesagt.

Tegan glaubte nicht, dass es hier um Marek ging. Aber konnte es sich wirklich um Dragos handeln? Oder war es vielleicht jemand völlig anderes, an den der Orden bislang noch nicht einmal gedacht hatte?

Wohinter Marek auch immer her war, und wie auch immer das Geheimnis lautete, das Peter Odolf und seine Familie heimgesucht hatte, es hatte für sie alle nichts Gutes zu bedeuten.

Als der Jet in Boston landete, rief Tegan im Hauptquartier an und trug Gideon auf, die anderen für ein Treffen einzuberufen.

Sie mussten Marek aufspüren, wo auch immer er sich derzeit versteckt hielt, und sicherstellen, dass ihm der Orden einen Schritt voraus blieb.

Laut seines neusten Berichts aus Berlin war einer seiner Lakaien tot. Marek war darüber extrem verärgert, wieder eines seiner Geschöpfe verloren zu haben, aber da der Mann die ihm anbefohlene Aufgabe nicht ausgeführt hatte, konnte Marek nur hoffen, dass der Lakai in seinen letzten Momenten gelitten hatte. Die Brutalität, mit der er ermordet worden war, ließ diesbezüglich wenig Zweifel zu. Sein Körper war so zermalmt und blutüberströmt gewesen, dass eine Identifizierung fast nicht mehr möglich gewesen war. Diese Tatsache war äußerst überraschend, wenn man bedachte, wer es gewesen sein musste, der ihn ausgeschaltet hatte - nämlich Tegan.

Er war es gewesen, der den Lakaien getötet hatte, den Marek darauf angesetzt hatte, die Frau aus dem Dunklen Hafen loszuwerden - und er hatte es nicht mit der unfehlbaren, kalten Effizienz getan, für die er bekannt war, sondern dabei offensichtlich getobt vor Wut.

Tegan hatte sich gerächt.

Dass er so gehandelt hatte, um für den Angriff auf die Frau Vergeltung zu üben, konnte nur eines heißen: dass sie Tegan etwas bedeutete.

Marek konnte kaum erwarten, eine Chance zu bekommen, diesen Schwachpunkt des Kriegers auszunutzen. Einst hatte er Tegan durch seine Liebe zu einer Frau fast zerstört; wie befriedigend würde es sein, diese neue Zuneigung auszunutzen, um ihn endgültig loszuwerden.

Wie befriedigend würde es sein, sich den gesamten Orden vom Hals zu schaffen, und seinen rechtmäßigen, angestammten Platz als alleiniger Herrscher des Stammes einzunehmen. Das war es, worauf er die ganze Zeit hingearbeitet hatte, ein Plan, der mehr Geduld erfordert hatte, als Marek es sich je hätte vorstellen können.

Seit Jahrhunderten hatte er vom Moment seiner Krönung geträumt - von dem Augenblick an, als der Krieger Dragos ihm sein mächtiges Geheimnis anvertraut hatte.

Marek erhob sich von seinem Schreibtisch und ging zum hohen Fenster hinüber, von dem aus er ein monderhelltes Tal in den Berkshires überschaute. Hier draußen waren die Wälder dicht, so dicht wie die europäischen Wälder des Mittelalters. Die Landschaft erinnerte ihn an die alten Zeiten, seine Gedanken kehrten zur Vergangenheit des Ordens zurück.

Damals hatte ein wütender Krieg das Vampirvolk gespalten.

Väter und Söhne hatten sich in feindlichen Lagern gefunden - nur dass es sich bei den Vätern um eine Gruppe bösartiger Außerirdischer gehandelt hatte, die Alten, die fremden Kreaturen, die vor Tausenden von Jahren auf der Erde gelandet waren und für ihr Überleben nach Menschenblut jagten. Ihre Söhne, die hybriden Abkömmlinge ihres außerirdischen Samens, der von menschlichen Müttern ausgetragen wurde, bildeten die erste Generation des Stammes.

Marek, Lucan und Tegan waren solche, mittlerweile selten gewordenen Söhne der ersten Generation. Sie waren noch mit eigenen Augen Zeugen der bestialischen Grausamkeit geworden, die die Alten der Menschheit angetan hatten. Damals waren den ausgehungerten Vampiren ganze Dörfer, zahllose Menschenleben zum Opfer gefallen. Diese Gemetzel hatten Marek nie so sehr verstört wie seinen jüngeren Bruder.

Während Lucan das Entsetzen, das die Alten verbreiteten, zutiefst verabscheute, gab sich Marek diesem Vergnügen recht häufig selber hin. Die Macht, Panik auszulösen und zu töten, ohne dass jemand Vergeltung üben konnte, gab ihm ein erhebendes Gefühl, und er fragte sich oft, warum sich das Vampirvolk seine menschlichen Blutwirte nicht einfach Untertan machte und den Planeten für sich beanspruchte.

Diesen Samen der Unzufriedenheit hatte Marek den Alten schon geraume Zeit verabreicht, als all seine Pläne plötzlich ins Schleudern gerieten.

In einem Anfall von Blutgier nahm sein außerirdischer Erzeuger das Leben seiner und Lucans Mutter. Die Kreatur schlachtete sie förmlich ab, und Lucan, der Gerechtigkeit forderte, nahm sich dafür den Kopf des Vampirs. Mit diesem Mord an einem der Alten erklärte Lucan den anderen, die noch übrig waren, und allen, die ihnen dienten, den Krieg. Lucan gründete den Orden und rekrutierte Marek, Tegan und vier andere Gen-Eins-Vampire, die alle schworen, das Massenmorden zu beenden und eine neue Lebensform für das Vampirvolk zu schaffen.

Solch edle, hochfliegende Absichten.

Selbst jetzt konnte Marek ein hämisches Kichern kaum zurückhalten. Er war nicht das einzige Mitglied des Ordens gewesen, das sich an Lucans Vision einer friedlichen Koexistenz mit der Menschheit gestoßen hatte. Ein anderer Krieger, Dragos, vertraute Marek schließlich an, dass er andere Vorstellungen von der Zukunft des Stammes hatte.

Und was noch faszinierender war, er hatte bereits begonnen, aktiv auf diese Zukunft hinzuarbeiten.

Während der Orden den noch lebenden Alten den Krieg erklärte und sie in einer Schlacht, die Jahre dauerte, einen nach dem anderen zur Strecke brachte, blieb eine dieser todbringenden Kreaturen übrig.

Dragos und sein außerirdischer Erzeuger hatten einen Pakt geschlossen. Statt den Vampir zu töten, hatte Dragos geholfen, ihn zu verstecken.

Erst etliche Zeit später, nachdem Dragos im Kampf eine tödliche Verwundung davongetragen hatte, beschloss er, sein Geheimnis Marek anzuvertrauen. Aber der Bastard hatte ihm nicht alles verraten wollen. Dragos weigerte sich, Marek den genauen Ort der Gruft anzugeben, wo der Alte in einem künstlichen, langen Winterschlaf lag.

Der Zorn, der Marek darüber gepackt hatte, dieses Detail nicht in Erfahrung bringen zu können, war unkontrollierbar gewesen. Er hatte Dragos einen Dolch in den Hals gerammt und den Vampir - und die alles entscheidende Information - mit einem wütenden Hieb ins Grab geschickt.

Dann hatte er die einzige Person verfolgt, die ihm vielleicht noch etwas nützen konnte: Dragos’ Stammesgefährtin Kassia.

Aber die Frau war durchtrieben, und in dem Moment, als ihr Gefährte von Mareks Hand starb, musste sie gespürt haben, dass sie bald schon dasselbe Schicksal ereilen würde.

In der Zeit, die Marek brauchte, um auf Dragos’ Schloss anzukommen, um ihr das Geheimnis zu entreißen, hatte Kassia seine Pläne durchkreuzt, indem sie sich das Leben genommen hatte.

Seither war Marek besessen von der Mission, Dragos’ Geheimnis zu lüften. Dafür hatte er bereitwillig gefoltert und getötet. Seine Ehre hatte er schon vor langer Zeit fortgeworfen, seinen eigenen Tod vorgetäuscht und all seine Verwandten verraten, alles nur um der Chance willen, derjenige zu sein, der den alten Terror auf die Menschheit loslassen und ihn nach seinem Willen lenken würde.

Schließlich, nach einer scheinbar endlosen Zeit der Suche, hatte er kürzlich seinen ersten, wirklich bedeutsamen Hinweis gefunden: den Namen Odolf, einer Stammesfamilie aus der alten Zeit, die damals mit Dragos’ Gefährtin Kassia in Verbindung gestanden hatte. Vor all diesen Jahrhunderten hatte sie ihnen etwas Wertvolles übergeben, doch selbst Folter hatte Marek nicht die Antworten gebracht, die er benötigte.

Und nun war der Orden dabei, der Wahrheit jeden Moment näherzukommen. Bei dem Gedanken daran biss Marek wütend die Zähne zusammen. Er hatte nicht so lange gearbeitet, so lange gewartet, nur damit ihm jetzt alles durch die Finger rann. An diese Möglichkeit würde er nicht einmal denken.

Er würde gewinnen.

Die wahre Schlacht fing jetzt erst an.

Einige Minuten, nachdem sie im Hauptquartier angekommen waren, brachte Tegan Elise zu seinem Quartier, damit sie duschen und sich etwas erholen konnte, während er zum Techniklabor aufbrach, wo sich der Orden auf seine Bitte hin versammelt hatte. Als er in den Raum trat, begrüßte Lucan ihn von seiner Position neben Gideons Computerkonsole aus mit einem wissenden Nicken. Niko, Kade und Brock saßen um den Tisch in der Mitte des Raumes, die beiden Neuen wirkten schon völlig integriert, wie sie mit Dante und Chase über ihre Abschussquoten von Rogues in dieser Woche aufschnitten und damit, wer von ihnen das schärfste Auge gehabt hatte.

Aber es war der Anblick von Rio, der Tegan vor Überraschung und Befriedigung zum Lächeln brachte. Der Spanier stand an die hintere Wand des Labors gelehnt, etwas entfernt von den anderen, mit einem dumpfen, brütenden Gesichtsausdruck, aber aufmerksam. Entschlossenheit strahlte von ihm aus wie eine elektrische Ladung. Als er bei Tegans Ankunft grüßend das Kinn hob, straffte sich die vernarbte Seite seines Gesichts durch ein grimmiges Lächeln.

Die einst so lebendigen, topasfarbenen Augen waren nun hart und von tödlicher Nüchternheit erfüllt.

Tegan sah seine Brüder an, die einen seit Jahrhunderten seine Kampfgefährten und die anderen, die sich erst noch bewähren mussten. Er konnte nicht anders - eine Welle des Stolzes stieg in ihm auf, zu ihnen zu gehören. Für lange Zeit hatte er gedacht, er kämpfe diesen Krieg allein. Natürlich stärkten Lucan und die anderen ihm immer den Rücken, so wie er ihnen, aber bisher hatte Tegan jede Schlacht gekämpft, als sei es einzig und allein die seine.

Jeden Tag, den er gelebt hatte, hatte er sich in seiner dunklen Isolierung gesuhlt … bis eine mutige Schönheit ihn lehrte, das Licht nicht zu fürchten. Jetzt, wo er sie gefunden hatte, wollte er dafür sorgen, dass die Dunkelheit, die er gekannt hatte, sie nie berühren würde.

Und das bedeutete, sie vor Marek in Sicherheit zu bringen.

„Was gibt es Neues von Peter Odolf?“, fragte Lucan, als Tegan den Ledersack mit seiner Ausrüstung auf den Tisch hievte.

„Die meiste Zeit hat er nur Unsinn gefaselt. Und die übrige Zeit war er komatös.“ Tegan zog die handbeschriebenen Seiten aus dem Sack, die sie von Irina bekommen hatten, und reichte sie Lucan. „Bevor er zum Rogue mutierte, hat Odolf geschrieben, zwanghaft und heimlich. Und sein Bruder, der einige Zeit vor ihm auch zum Rogue wurde, war ähnlich besessen. Kommt dir das bekannt vor?“

„Scheiße. Das gleiche Zeug, wie wir es in dem Tagebuch gefunden haben, hinter dem Marek her war.“

Tegan nickte. „Odolf sagte etwas Seltsames in einem der wenigen Momente, als er klar im Kopf war. Als Elise und ich ihn fragten, was das Rätsel bedeutet, sagte er ,da versteckt er sich’.“

„Wer versteckt sich wo?“, fragte Gideon, nahm Lucan die Briefe aus der Hand und überflog sie rasch. Einen der Verse las er laut vor. „Bezieht sich das auf einen bestimmten Ort?“

„Vielleicht. Odolf hat es uns nicht gesagt. Vielleicht weiß er es nicht.“ Tegan zuckte die Schultern. „Das ist alles, was er uns gab, danach fing er wieder mit seinem wirren Gerede an. Wir sind mit ihm nicht weitergekommen.“

Dante erhob sich aus seiner lässigen Haltung vom Tisch und setzte mit einem Rumms die Füße auf den Boden. „Was auch immer es bedeutet, es ist wichtig genug, um Mareks Interesse zu wecken. Und das hat noch nie etwas Gutes bedeutet.“

„Er ist bereit, jeden zu töten, der sich ihm in den Weg stellt“, fügte Tegan hinzu. „Nachdem er herausgefunden hatte, dass wir in Berlin sind, hat Marek einigen seiner Lakaien in der Stadt den Befehl erteilt, Elise zu töten. Einem von ihnen wäre es fast gelungen.“

„Dieser Hundesohn“, zischte Lucan. Seine Züge verhärteten sich vor Ärger.

„Sie hat den Bastard verletzt und es zum Glück geschafft, zu entkommen. Am Abend bin ich in die Stadt und habe ihn erledigt.“ Vom anderen Ende des Raumes spürte Tegan Chases Blick auf sich ruhen und warf ihm einen ehrlichen Blick zu. „Elise ist mir

… sehr wichtig geworden. Ich werde nicht zulassen, dass ihr etwas zustößt. Ich würde mein Leben geben, damit sie in Sicherheit ist.“

Chase sah ihn einen langen Augenblick an, dann nickte er knapp. „Was ist mit der Glyphe, die du in dem Tagebuch gefunden hast? Das Symbol gehörte zu einem der ersten Krieger, nicht wahr? Einem Gen-Eins namens Dragos.“

„Ja“, sagte Tegan. „Da muss es eine Verbindung geben, aber ich weiß nicht, worin sie besteht. Ich weiß, dass Dragos tot ist.

Lucan kann das bestätigen, denn er hat die Leiche gesehen.“

Der Anführer des Ordens nickte zustimmend. „Auch seine Gefährtin hat sie gesehen. Das war offenbar zu viel für Kassia.

Sie hat noch in derselben Nacht Selbstmord begangen.“

Nikolai stieß einen Grunzlaut aus. „Was haben wir also in der Hand, womit wir arbeiten können? Unser eigenes Romeo-und-Julia-Szenario, einen Fledermausköttel von Rogue, der in Rätseln spricht, eine ausgestorbene Glyphe, die auf den Rand eines schimmligen alten Buches gekritzelt ist, und Marek irgendwo mittendrin.“

„Wenn wir Marek finden, werden wir Antworten bekommen“, warf Dante ein, seine Stimme tief und tödlich.

Tegan nickte. „Das stimmt. Aber dazu müssen wir ihn erst finden.“

„Leider haben wir keine heiße Spur“, sagte Gideon. „Seit wir ihn letzten Sommer fast ausgeräuchert haben, hat er sich tief in den Untergrund verzogen.“

„Dann spüren wir ihn eben auf, wie das Ungeziefer, das er ist“, knurrte Rio. „Wir finden ihn und räuchern den Hurensohn aus.“

Tegan warf einen Blick auf Lucan, der das Gespräch in stoischer Ruhe in sich aufnahm. Bei all dem Gerede von Feinden und Schlachten konnte man manchmal fast vergessen, dass Lucan und Marek Brüder waren. „Ist das für dich in Ordnung?“

Der silberne Blick, der Tegan traf, war standhaft. „Was immer Marek plant, er muss aufgehalten werden. Die Frage ist nicht ob, sondern wann. Und um jeden Preis.“